Née à Québec le 26 septembre 1945, fille de Jean-Robert Beaudoin, juge et de Louise Des Rivières.
Titulaire d'une licence en histoire de l'Université Laval depuis 1967, d'une licence en sociologie de l'Université Paris-Sorbonne depuis 1969 et d'une maîtrise en histoire de l'Université Laval depuis 1974..
Responsable de la coopération à l'École nationale d'administration publique du Québec de 1973 à 1976. Directrice de cabinet du ministre des Affaires intergouvernementale, Claude Morin, de 1976 à 1981. Directrice des affaires françaises au ministère des Relations internationales de 1981 à 1983. Déléguée générale du Québec à Paris en 1984 et en 1985.
Candidate du Parti québécois défaite dans Jean-Talon en 1976 et à l'élection partielle du 20 avril 1979. Ministre des Relations internationales dans le cabinet Johnson (Pierre Marc) du 16 octobre au 12 décembre 1985. Défaite dans Louis-Hébert en 1985.
Chargée de mission pour Canadair en Europe en 1986 et en 1987. Directrice de la distribution, du marketing et des affaires internationales chez Téléfilm Canada de 1987 à 1990. Directrice générale de la Société du Palais de la civilisation à Montréal de 1990 à 1992. Vice-présidente au développement des marchés chez Raymond, Chabot International de 1992 à 1994.
Élue députée du Parti québécois dans Chambly en 1994. Réélue en 1998. Ministre déléguée aux Affaires intergouvernementales canadiennes dans le cabinet Parizeau du 26 septembre 1994 au 29 janvier 1996, ministre de la Culture et des Communications du 3 août 1995 au 15 décembre 1998. Ministre des Relations internationales dans le cabinet Bouchard du 15 décembre 1998 au 29 avril 2003. Ministre d'État aux Relations internationales dans le cabinet Landry du 8 mars 2001 au 29 avril 2003. Défaite en 2003.
Professeure invitée à l'Université Jean-Moulin de Lyon de novembre à décembre 2003, puis annuellement, en mai, depuis 2004. Professeure associée au Département d'histoire de l'Université du Québec à Montréal, chercheure associée au Centre études internationales et mondialisation et à la Chaire de recherche du Canada en mondialisation, citoyenneté et démocratie de janvier 2004 à juillet 2007. Membre associée au Centre d'études et de recherches internationales de l'Université de Montréal depuis août 2007.
Décorée de l'insigne de commandeur de l'Ordre national de la Légion d'honneur à l'Assemblée nationale française le 23 septembre 2004. Reçut la médaille Gloire de l'Escolle, distinction remise par l'Université Laval à d'anciens étudiants qui se sont démarqués par leurs réalisations et un parcours hors du commun, en mai 2008.
Mise à jour de la biographie :Octobre 2008